Pourquoi c'est important
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Chute d'une falaise démographique
Le tsunami d'argent
Il y a quelques années, des images de catastrophes naturelles comme celles-ci étaient couramment utilisées pour décrire le changement démographique de la population américaine. Ces dernières années, cependant, ces expressions semblent avoir largement disparu du langage courant.
L’une des raisons pourrait être le travail d’organisations comme le FrameWorks Institute. Ce groupe de réflexion qui aide les organisations à mission à communiquer sur les questions sociales, FrameWorks, a fait remarquer aux défenseurs des droits, aux systèmes de santé, aux fondations caritatives et à d’autres personnes travaillant sur les questions liées au vieillissement que ce type de langage n’aidait pas leur cause et pouvait même, en fait, lui nuire.
Les recherches approfondies menées par FrameWorks sur les perceptions du public indiquent que le vieillissement est mal compris aux États-Unis et que ces perceptions erronées créent des obstacles aux pratiques et aux politiques productives. « Une grande partie de la population considère le vieillissement comme une période de déclin » et non comme une période de sagesse et d'expérience souvent inexploitées, explique Moira O'Neil, vice-présidente principale de l'interprétation de la recherche au FrameWorks Institute.
O'Neil comprend la nécessité de sensibiliser les gens aux grands défis sociétaux comme le vieillissement. « C'est une question d'équilibre entre urgence et efficacité », a-t-elle reconnu. Pour éviter le désespoir ou la paralysie, il faut informer le public des besoins urgents en lui donnant des exemples concrets de ce que la société peut faire différemment. Comme l'a fait remarquer O'Neil, « on ne peut rien faire contre un tsunami, à part fuir, n'est-ce pas ? »
Dans l’entrevue qui suit, O’Neil explique comment les professionnels de la santé et d’autres intervenants peuvent utiliser des stratégies de communication fondées sur des données probantes pour changer le discours sur le vieillissement. Au-delà de la simple « propagande », elle affirme qu’il est essentiel d’accorder une attention plus réfléchie et stratégique à la façon dont nous parlons du vieillissement pour obtenir les services, le financement, le soutien, les politiques et les changements systémiques qui seraient les plus significatifs dans la vie des personnes âgées.
Sur les défis de parler de l’âgisme
Au début de notre recherche ethnographique et de nos entretiens qualitatifs avec le public, nous disions : « Parlez-nous de l’âgisme. » Souvent, nous recevions une réponse du genre « cerf pris dans les phares d’une voiture ». Les gens ne savaient pas de quoi nous parlions. Beaucoup de gens ne connaissaient pas ce terme. [Note de l’éditeur : l’âgisme est une discrimination à l’encontre des personnes âgées en raison de stéréotypes négatifs et inexacts.]
L’âgisme est omniprésent, même parmi les personnes âgées. Ce qui est fascinant, c’est que les personnes que l’on peut identifier comme appartenant à la tranche démographique à laquelle nous pensons se distancient de l’idée d’être une personne âgée. Leur raisonnement semble être : « Je ne peux pas être victime d’âgisme parce que je ne suis pas vieux. » [Note de l’éditeur : les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies définissent les personnes âgées comme les personnes de 65 ans et plus. L’ OMS définit les personnes âgées comme les personnes de 60 ans et plus.] En tant que société, nous trouvons également des moyens de rationaliser nos propres préjugés. Vous entendrez des choses comme : « Nous sommes naturellement attirés par les personnes plus jeunes », même si nous pouvons citer de nombreuses cultures et sociétés qui ne sont pas aussi âgistes que la plupart des États-Unis.
De l’importance de changer la perception du public à l’égard du vieillissement
FrameWorks a mené de nombreuses recherches sur les changements de mentalité ou sur les façons fondamentalement différentes dont nous percevons un problème en tant que société. Les gens citent souvent le tabac comme exemple. Un autre exemple est la façon dont l’Institut FrameWorks a joué un rôle central en aidant les personnes travaillant dans le domaine de la petite enfance à communiquer de différentes manières sur le développement de la petite enfance. À mesure que de plus en plus de personnes ont compris la science du développement cérébral précoce et les impacts de l’adversité sur ce développement, elles ont mieux compris les changements systémiques et politiques nécessaires pour soutenir les enfants et les familles. Nous avons encore un long chemin à parcourir, mais une meilleure compréhension du développement de la petite enfance a contribué à des avancées significatives au cours des 20 dernières années.
Les changements de politique nécessitent des changements de mentalité et les changements de mentalité nécessitent des changements de politique. Vous pouvez adopter toutes les lois ou modifier toutes les politiques du monde, mais si vous n'avez pas travaillé sur les mentalités du public, ces lois et politiques sont vulnérables aux nouvelles administrations ou à d'autres changements. Si les gens ne comprennent pas vraiment pourquoi nous avons besoin de politiques, de systèmes, de structures, de programmes ou de services différents, nous risquons de perdre ce que nous avons gagné.
Sur les initiatives visant à sensibiliser à l’âgisme et à élargir le soutien aux personnes âgées
Les défenseurs des droits des personnes âgées de tout le pays ont fait un travail considérable, notamment à San Francisco , à New York et à Boston , pour sensibiliser davantage le public à l’âgisme, à son fonctionnement, à l’importance d’y réfléchir et à la manière de l’aborder. La Reframing Aging Initiative de la Gerontological Society of America propose un certain nombre d’outils et de ressources utiles sur son site Web. L’initiative Changing the Narrative: Ending Ageism Together du Colorado a été formidable. Nous voyons également des lois contre la discrimination sur le lieu de travail dans divers endroits. Nous voyons davantage de financement pour les services aux personnes âgées. À New York, ils ont nommé leur premier commissaire au vieillissement il y a quelques années. Je ne sais pas si tous les progrès politiques, en particulier en matière de discrimination, auraient été possibles sans le travail des défenseurs qui se sont rendus sur le terrain et ont expliqué ce que signifie l’âgisme.
Comment mieux comprendre l’âgisme
Nous vous recommandons de ne pas vous contenter d’affirmer l’âgisme, mais de l’expliquer. Vous avez besoin d’exemples de la manière dont il fonctionne au niveau interpersonnel, par le biais de préjugés implicites, mais aussi au niveau systémique. Il existe toujours un risque de confondre l’âgisme avec l’âgisme interpersonnel. Il est important de fournir des exemples de la manière dont l’âgisme est ancré dans nos systèmes. Les algorithmes qui rejettent les CV indiquant qu’un candidat a un certain âge ou plus en sont un exemple. Il ne s’agit pas d’une personne qui fait preuve d’âgisme envers une autre personne ; c’est intégré dans un système. Enfin, partagez des exemples de la manière dont notre société peut favoriser une meilleure santé et un meilleur bien-être à mesure que nous vieillissons ; comment être plus inclusif envers les personnes âgées dans tous les aspects de la société ; ou comment nous pouvons prévenir ou réduire les risques de préjudice pour les personnes âgées. Il est important que toute discussion sur l’âgisme inclue la manière dont nous pouvons tous contribuer à rendre nos systèmes moins âgistes.
Pourquoi il est important de se concentrer sur la justice
Il n’est pas nécessaire d’utiliser le mot « justice », mais il peut être utile de préciser que nous parlons de valeurs et non de réponses charitables. Dire que « nous, en tant que société, ne pensons pas qu’il soit juste que des personnes soient systématiquement exclues simplement en raison de leur âge » est différent de sous-entendre que ne pas être âgiste signifie simplement être plus gentil avec les personnes âgées.
Sur la façon dont ses recherches ont changé sa propre façon de penser le vieillissement
Ce travail m’a donné l’occasion de remettre en question mes propres préjugés sur le vieillissement. J’ai essayé de prendre conscience de la manière dont je m’identifie au processus de vieillissement et du langage que j’utilise pour décrire le groupe démographique spécifique que nous souhaitons soutenir. Je me surprends encore à dire des choses âgistes. Par exemple, je me regardais dans le miroir et je me suis dit : « Oh, j’ai l’air si vieille. » Et ma petite fille est juste là. Je suis presque sûre qu’avant de faire ce travail, ce moment m’aurait échappé. Cette fois, je me suis arrêtée et j’ai ajouté quelque chose comme : « Et maman est si heureuse de vieillir parce que cela signifie que je deviens aussi plus sage. » Je ne me souviens pas des mots exacts que j’ai dit, et je ne prétends pas être exempte de préjugés intériorisés, mais je reconnais qu’il y a maintenant un bouleversement lorsque l’âgisme sort de ma bouche.
Je suis également ravie de faire partie d’un domaine qui est en grande partie dirigé par des femmes plus âgées. Nous parlons du processus de vieillissement, de ce que cela signifie et de ce que nous ressentons par rapport à nous-mêmes. J’ai également l’occasion de côtoyer des femmes qui vieillissent d’une manière à laquelle j’aspire, et c’est merveilleux. Ma mère est une femme puissante, mais c’est aussi formidable d’être dans des espaces professionnels où les femmes mènent le mouvement.
Note de l'éditeur : cette interview a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.
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