« Un remède contre la solitude humaine » : le pouvoir de l’écriture pendant la pandémie
Pourquoi c'est important
En mars 2020, Laurel Braitman, Ph. D., a fait ce que beaucoup de gens ont fait au début de la pandémie de COVID-19 : elle a transféré son travail – en tant que directrice de l’écriture et de la narration au programme Medicine & the Muse de la Stanford University School of Medicine – sur une plateforme en ligne. Braitman a commencé à animer des séances d’écriture réflexive virtuelles pour les professionnels de la santé. Plus d’un an plus tard, des personnes du monde entier participent aux séances gratuites d’une heure qu’elle appelle Writing Medicine. Dans l’interview suivante, Braitman explique pourquoi l’expression de soi et la narration sont si importantes, en particulier pour ceux qui travaillent « en première ligne de l’humanité ». Braitman sera l’une des principales conférencières du Safety Congress des patients de l’IHI (du 11 au 13 mai 2021).
Comment Writing Medicine a commencé
J'ai proposé des cours de prise de parole et d'écriture aux médecins et aux étudiants en clinique de Stanford pendant quatre ou cinq ans. Le transformer en expérience virtuelle, c'était un peu comme organiser une fête d'anniversaire, car je disais que tout le monde pouvait venir, puis j'avais peur que personne ne se présente ! Nous avions environ 80 personnes à la première séance, puis 90 la semaine suivante. La semaine d'après, nous avions 120 personnes. À partir de là, le nombre de participants s'est développé naturellement.
Sur les personnes qui participent
Bien qu’il y ait des médecins associés à Stanford, où je suis professeur, la majorité des gens viennent désormais du monde entier. Ce sont des professionnels de la santé de tous types et de toutes origines. Nous avons des chirurgiens orthopédistes au Cap, des médecins de famille à Yellowknife et des étudiants en soins infirmiers à Boston. Nous avons quelques vétérinaires qui ont écrit et présenté des arguments passionnés pour expliquer pourquoi ils devraient être considérés comme des travailleurs de la santé de première ligne pendant la pandémie. Nous avons également un enseignant de collège parce qu’il a fait valoir qu’en enseignant à des enfants de sixième ou de septième année, il est un professionnel de la santé mentale au même titre que les autres thérapeutes et travailleurs sociaux du groupe. [J’estime que] nous avons atteint plus de 4 000 personnes. En moyenne, 100 à 120 personnes se joignent à nous chaque semaine.
Pourquoi les gens participent
Une chose que j’ai apprise en tant que professeur dans une faculté de médecine, c’est le peu de formation et d’opportunités de réflexion dont on dispose. Les personnes qui travaillent dans le domaine de la santé sont en première ligne de l’humanité, même en l’absence de pandémie, et elles sont chargées d’aider les gens à prendre certaines des décisions les plus importantes de leur vie. Elles transmettent des nouvelles qui peuvent être joyeuses, douloureuses ou quelque part entre les deux, et souvent, on ne leur donne pas les compétences nécessaires pour apprendre les meilleures façons de le faire. Certaines personnes veulent donc en savoir plus sur la communication.
Une autre raison pour laquelle les gens viennent dans ce domaine est qu’il s’agit d’un espace de réflexion. La santé est un domaine très exigeant. Il y a très peu d’occasions de donner du sens à leur travail, et pourtant presque tout le monde a choisi de travailler dans le domaine de la santé parce qu’ils se soucient de la santé et des autres. L’ironie du sort est que les institutions ne soutiennent souvent pas suffisamment les personnes qui souhaitent réfléchir à ce qui les a amenées à travailler dans le domaine de la santé. Cette situation s’accompagne d’une crise d’épuisement professionnel chez les médecins, les infirmières et d’autres professionnels.
Ces ateliers d'écriture sont une petite formation sur la façon de mieux raconter des histoires, d'écrire et de divertir les autres avec ce que vous dites. Il y a aussi des occasions de réfléchir à des choses difficiles, belles, douloureuses, honteuses. C'est un endroit pour être vulnérable parmi vos pairs d'une manière que vous n'auriez peut-être pas pu faire autrement.
[Au début], j’ai dit avec désinvolture : « Tant que vous viendrez, je continuerai à faire ça, et je le ferai tant que durera la pandémie. » Je n’ai pas l’intention d’arrêter. Si les gens trouvent de la valeur à cela, je suis là pour le faire. Je pense que c’est important, et cela m’a apporté beaucoup de joie.
Pourquoi il est important d’encourager les professionnels de la santé à écrire sur leurs expériences
Il s’agit de se mettre mal à l’aise de manière positive afin de communiquer de manière plus authentique en tant que professionnel de la santé, mais aussi en tant qu’être humain. C’est vraiment agréable lorsque quelqu’un lit son travail pour la première fois et que la conversation s’illumine : « Vous devriez vraiment publier ça . » Cela me rappelle mon expérience en résidence . Pour moi, écrire est toujours un remède contre la solitude humaine existentielle.
[Nous avons créé] un espace, en particulier depuis le début de la pandémie, où les gens sont autorisés par les autres professionnels de la santé [participants] à dire ce qui les empêche de dormir, ce qu'ils auraient aimé faire différemment ou ce qu'ils auraient aimé dire à voix haute. En plus des gens qui racontent des histoires, par exemple comment ils ont aidé quelqu'un à dire au revoir à ses proches avec un iPad, beaucoup de gens expriment des regrets : « J'aurais aimé faire plus ... J'aurais aimé être plus présent... J'aurais aimé ne pas quitter la pièce aussi vite... J'aurais aimé ne pas être pressé... » J'ai aussi entendu à maintes reprises des gens dire qu'ils se sentaient engourdis et qu'ils avaient honte de se sentir engourdis.
Comment faire face à de multiples pandémies
Nous avons un certain nombre de personnes dans notre communauté d’écrivains qui doivent faire face à plusieurs pandémies en même temps. Par exemple, nous avons de nombreuses femmes asiatiques qui font partie de Writing Medicine et qui, en particulier dans le nord de la Californie, où de nombreuses attaques ont été perpétrées contre des personnes d’origine asiatique, nous parlent du stress et de la douleur qu’elles ressentent lorsqu’elles tentent de protéger leurs parents âgés qui ne veulent plus faire leur promenade quotidienne. Ces histoires sont-elles explicitement médicales ? Non, mais si nous considérons le racisme comme un problème de santé publique, ce qui est absolument mon cas, alors c’est un problème à part entière.
L’été dernier, de nombreux médecins et infirmières noirs du groupe ont écrit sur le meurtre de George Floyd et sur les grandes manifestations du mouvement Black Lives Matter. Je sais qu’une femme du groupe [qui écrit dans le groupe] a changé sa vie. C’est une anesthésiste noire et l’année dernière, elle a eu son premier enfant, un garçon noir. Elle était enceinte et travaillait aux soins intensifs pendant la pandémie de COVID-19, alors que les manifestations se déroulaient. Elle venait tous les samedis et écrivait sur ses expériences.
En tant que nouvelle enseignante, elle n’avait pas l’impression de pouvoir partager ces expériences lors des réunions de son département. Mais elle a fini par lire son travail à la communauté de la faculté de médecine de Stanford. Nous sommes parfois comme une drogue d’initiation, faute d’une meilleure métaphore, pour préparer les gens à partager ailleurs et sur des scènes plus importantes. Certaines personnes font publier leur travail. Je dois mieux suivre cela, mais des dizaines de personnes ont publié pour la première fois depuis leur arrivée à Writing Medicine. Beaucoup de gens ont publié des recherches et des travaux universitaires pendant des décennies, mais n’ont jamais publié de poème, d’éditorial ou d’essai personnel auparavant.
À la recherche d’une humanité partagée
Nous avons l’habitude, en particulier aux États-Unis, de ne pas soigner nos guérisseurs ou de nous attendre à ce qu’ils le fassent eux-mêmes. Je pense que c’est vrai dans tous les domaines des professions de la santé. [Writing Medicine] est en quelque sorte un antidote à cela car cela nous montre ce que nous avons en commun. [Les participants] trouvent d’autres personnes qui comprennent la profondeur de leur engagement et qui se réjouissent lorsqu’elles partagent quelque chose.
Les humains sont des animaux de meute, et [la pandémie] a été difficile parce que ce qui nous permet de vivre a été supprimé. Ces lieux où nous pouvons trouver une communauté deviennent plus importants. Nous devrions tous nous entraîner à mieux écouter les histoires des gens qui sont différentes des nôtres, et c'est une excellente pratique. En fin de compte, c'est une façon de nous rappeler les uns aux autres notre humanité commune, et je crois que c'est la base d'une bonne médecine.
Sur la manière dont les organisations peuvent soutenir un groupe d’écriture
Mon plus grand rêve est que chaque organisation fasse cela. Je n'ai rien inventé ici. L'idée de se rassembler et de s'encourager mutuellement à partager des histoires est quelque chose que l'humanité fait probablement depuis avant que nous ayons inventé le feu. Je ne peux pas imaginer quelque chose de mieux que cela qui se produise dans chaque institution. Il suffit de plus d'une personne, et vous avez un groupe Writing Medicine.
Si vous démarrez un groupe d'écriture, il est important d'établir une limite selon laquelle tout ce qui est partagé dans l'espace doit y rester, dans la mesure du raisonnable. Les gens doivent se sentir libres de dire la vérité, quelle que soit la signification que cela leur donne. Les personnes qui partagent font preuve de beaucoup de courage. Ce ne doit pas être un lieu de méchanceté.
Ma plus grande exigence lorsque vous écrivez est que vous fassiez semblant d'être parfait pendant toute la durée de votre rédaction. Vous pouvez redevenir méchant avec vous-même une fois l'heure écoulée, mais pendant que nous sommes ensemble, votre travail consiste à faire semblant d'être parfait. Vous devez également écrire ce que vous écririez si vous n'aviez pas peur de paraître stupide ou d'avoir tort. Cette peur est presque toujours le principal obstacle à la communication, à l'écrit comme à l'oral.
Parfois, ce que les gens ont à dire est douloureux et dur, et les institutions doivent être suffisamment solides et résilientes pour y faire face. Pour créer une communication saine et authentique, il ne suffit pas de laisser les gens raconter leur histoire, mais aussi d'être à l'écoute, en tant qu'institution, lorsque les gens disent des choses qui peuvent être difficiles à entendre. Les organisations doivent également se préparer à être tenues responsables pour le meilleur et pour le pire. Elles doivent réagir aux préoccupations qui surgissent dans des forums comme celui-ci lorsque cela est approprié.
Sur les espoirs pour l’avenir
À mesure que nous rouvrirons nos portes, j'aimerais passer plus de temps avec des gens en groupe, en personne, pour faire ce genre de séances d'écriture réflexive. J'aimerais élargir mes horizons. Je serai éternellement reconnaissante à Stanford d'avoir pris le risque d'avoir un écrivain dans une école de médecine et dans un hôpital, mais je veux aussi m'assurer que ce n'est pas quelque chose auquel seules les institutions les plus privilégiées ont accès.
La technologie nous permet d’être présents dans de nombreux endroits à la fois et démocratise non seulement l’accès aux soins de santé, mais aussi le type de ressources mises à disposition de nos professionnels de la santé. Il ne faut pas que cinq établissements aux États-Unis soient les seuls à pouvoir offrir un bon soutien au bien-être aux professionnels de la santé.
J'aimerais également élargir l'accès à ces ressources. Je soutiens souvent les médecins, par exemple, mais qu'en est-il des autres? J'espère que nous en parlerons davantage à la suite de la pandémie. Nous avons pu constater de visu les effets sur la santé mentale de personnes qui travaillent sans relâche depuis un an, ce qui représente un lourd tribut personnel.
Note de l'éditeur : cette interview a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.
Vous pourriez également être intéressé par :
Écrire en médecine — Séances d’écriture réflexive pour les professionnels de la santé et leurs proches
Comment créer un espace de joie au travail en temps de crise et de changement