Todos podemos hacer más para facilitar una fuerza laboral más saludable

Hace un par de años cuidé a un colega durante su hospitalización debido a un intento de suicidio. Había trabajado estrechamente con él durante varias oleadas de COVID. Antes de la pandemia, lo conocía como un pensador crítico que siempre se esforzaba por hacer las cosas mejor. Durante la pandemia, se ofreció como voluntario para cuidar a pacientes con COVID cuando no teníamos suficientes suministros de EPP, no teníamos vacunas ni un tratamiento eficaz.*

Como resultado de estas experiencias, desarrolló trastorno de estrés postraumático y depresión. Recibió una estabilización de emergencia en el hospital y fue dado de alta con un seguimiento cercano. Varios meses después, se puso en contacto conmigo durante otra crisis de salud mental y me sentí agradecida cuando me permitió llevarlo al departamento de urgencias para recibir atención psiquiátrica, de modo que no tuve que pedirle a la policía que lo hiciera. Hablamos mucho mientras estábamos en la pequeña y bien iluminada sala de urgencias, incluso sobre su miedo a no poder volver a trabajar si la junta que le otorgaba la licencia descubría que tenía un diagnóstico de salud mental. Es uno de los muchos médicos que han susurrado o gritado algo similar mientras lloraban.

Los médicos y otros trabajadores de la salud suelen tener miedo de recibir atención de salud mental debido al estigma de tener un diagnóstico de salud mental y de necesitar tratamiento. Ambos estigmas pueden verse exacerbados por la práctica, muy extendida entre los empleadores de atención médica y las juntas de licencias, de preguntar a los solicitantes si alguna vez han tenido un diagnóstico de salud mental o si han buscado atención de salud mental. La evidencia muestra que cuando estas preguntas están presentes en las solicitudes de licencia médica, disuaden a los médicos de buscar atención.

A medida que se han ido revelando estas pruebas, muchos estados han dejado de aplicar esta práctica, pero se ha avanzado menos en la eliminación de estas preguntas de las solicitudes de otras juntas estatales de concesión de licencias (como las juntas de enfermería y farmacia). Además, estas preguntas suelen ser planteadas por los empleadores. Esta práctica habitual puede tener múltiples consecuencias: los trabajadores sanitarios pueden dudar en buscar atención de salud mental, mentir en sus solicitudes o decidir no buscar atención en absoluto. Todos estos resultados son problemáticos en el mejor de los casos y potencialmente mortales en el peor.

En respuesta a este grave problema, la Helping Healthcare Heal Coalition (convocada por el Institute for Healthcare Improvement) incluyó una cohorte nacional de médicos voluntarios que brindaron orientación a múltiples organizaciones y a varias juntas estatales de licencias médicas. Los miembros de la coalición lideraron los esfuerzos para revisar las solicitudes de acuerdo con la evidencia y las mejores prácticas establecidas.

Las solicitudes que tienen menos probabilidades de disuadir a los profesionales de la salud de buscar atención de salud mental no preguntan sobre salud mental en absoluto, y en cambio se centran en la capacidad del solicitante para brindar atención segura, profesional y ética. En los últimos años, muchas solicitudes han pasado a preguntar a los solicitantes sobre discapacidad en lugar de salud mental, pero muchos solicitantes no saben lo que esto significa y equiparan erróneamente tener un diagnóstico de salud mental que no afecta sus habilidades con tener discapacidad. Además, los autoinformes de discapacidad no predicen de manera confiable la discapacidad real (y los autoinformes de ausencia de discapacidad no predicen de manera confiable la ausencia de discapacidad), lo que significa que esta es una pregunta en gran medida performativa y subraya que su inclusión debería reconsiderarse.

Varios médicos de nuestra coalición también abogaron con éxito por la revisión de estas solicitudes para apoyar explícitamente a los solicitantes en la recepción de atención de salud mental. Por ejemplo, algunas solicitudes ahora incluyen el siguiente mensaje: “Es común que los médicos se sientan abrumados de vez en cuando y busquen ayuda cuando sea apropiado. Hacemos hincapié en la importancia del bienestar y del tratamiento y apoyo adecuados para todas las afecciones de salud”. Reconociendo que los médicos suelen estar bastante ocupados y que generar credibilidad como defensores de la revisión de las solicitudes médicas para obtener una licencia o acreditación puede llevar algún tiempo, los miembros de la Coalición crearon herramientas que se pueden compartir para ayudar a otros a lograr un cambio similar. Usted también puede usar estas herramientas.

Para los profesionales de la salud, existen muchas barreras para buscar atención de salud mental, incluidas las limitaciones de tiempo, el estigma, el costo, la negociación con el seguro y el miedo a las repercusiones profesionales. Una de las barreras más fáciles de superar es la revisión de nuestras solicitudes de licencia y acreditación para omitir las preguntas sobre salud mental y respaldar explícitamente la opción de recibir atención de salud mental.

Mi colega, que estaba atravesando una crisis de salud mental, pudo obtener la atención que quería, necesitaba y merecía (y que todos merecemos). Lo hizo a pesar de su miedo a perder su licencia, demostrando una gran valentía. Admiro su fuerza y ​​perseverancia, y me siento aliviada de que le esté yendo bien y siga ejerciendo. Espero que pronto lleguemos a un punto en el que nadie vuelva a considerar las implicaciones para su carrera cuando considera recibir atención de salud mental, y creo que llegaremos a ese punto antes si más de nosotros nos involucramos en estos esfuerzos. Espero que usted participe hoy.

Próximos pasos:

1. Acceda al kit de herramientas.
2. Comuníquese con el jefe de personal de su organización o con el presidente del comité de credenciales y solicite que se revise la solicitud de la organización para asegurarse de que no pregunte sobre atención de salud mental y que aliente explícitamente a las personas a buscar atención cuando la necesiten.
3. Comuníquese con la junta médica de su estado y solicite lo mismo.

*Se han cambiado los detalles de identificación para proteger la privacidad.

La Dra. Eileen Barrett, MPH, es presidenta electa de la Asociación Estadounidense de Mujeres Médicas y directora médica sénior y vicepresidenta de Calidad de Workit Health. Anteriormente, la Dra. Barrett fue miembro del cuerpo docente de IHI y facilitó la coalición Leadership Alliance Help Healthcare Heal .

Fotografía de ananaline