Allyson Felix, militante et athlète olympique, nous parle des clés pour concevoir de meilleurs soins de santé maternelle

Allyson Felix, l’athlète olympique américaine la plus décorée de tous les temps, n’aurait jamais imaginé qu’elle dénoncerait un jour la discrimination liée à la grossesse. Mais lors des négociations de son contrat, Nike, son sponsor de longue date, l’a menacée d’une réduction de salaire de 70 % après la naissance de sa fille, Camryn, en 2018. Malgré le risque pour sa principale source de revenus, elle a rendu publique son histoire dans un article d’opinion du New York Times .

Allyson Felix n’avait jamais imaginé devenir une défenseure de la santé maternelle. Mais après une crise de pré-éclampsie potentiellement mortelle, elle en a appris davantage sur les risques accrus auxquels les femmes noires sont confrontées avant, pendant et après l’accouchement aux États-Unis. Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), « les femmes noires ont trois fois plus de risques de mourir d’une cause liée à la grossesse que les femmes blanches ».

Consciente de la visibilité que lui offre son statut d'athlète de renom, Felix a déclaré lors d'une récente interview avec l'Institute for Healthcare (IHI) : « Je suis reconnaissante d'être en mesure de faire de mon mieux en tant que défenseure. » Felix sera l'un des orateurs principaux du IHI Forum .

Felix n’aurait peut-être pas dû être surprise que sa vie se tourne finalement vers le plaidoyer. Ayant grandi à Los Angeles, en Californie, elle a été inspirée par son père pasteur et sa mère qui allait à l’école primaire. « Mes parents étaient des gens qui servaient leur communauté », se souvient Felix. Elle doit sa « passion et son amour pour aider les autres » à eux.

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Motivée par cette passion et cet amour, et par les nombreuses histoires qu'elle a entendues de la part de femmes et de leurs familles sur leurs expériences, Félix a partagé ce qu'elle considère comme les clés de la conception d'un système de soins de santé maternelle plus sûr et plus respectueux :

• Croire la douleur des patients . Felix a exprimé de l’empathie pour les prestataires de soins qui font face à de multiples pressions, notamment des contraintes de temps qui peuvent rendre difficile le développement d’une communication efficace et d’une relation de confiance avec les patients et les familles. « Tout le monde essaie de faire de son mieux », a-t-elle reconnu. Mais, a-t-elle ajouté, « beaucoup de mes amis ont eu du mal à avoir l’impression que leurs inquiétudes étaient ignorées par leur prestataire de soins de santé. » Parfois, les patients ou les membres de la famille « savent simplement que quelque chose ne va pas », a-t-elle expliqué, et « il est important que les patients aient la certitude que leur prestataire de soins de santé les prendra au sérieux. »
• Soyez prêt à avoir des conversations difficiles . Felix a souligné qu’il peut être difficile d’avoir des discussions franches sur le racisme systémique et les préjugés inconscients dans les soins de santé. Il est toutefois possible d’avoir « des conversations réfléchies [entre cliniciens et patients] sur la façon dont nous essayons tous d’y parvenir et sur le fait que nous voulons tous les mêmes résultats. Mais comment pouvons-nous nous améliorer ? »
• Mettre l’accent sur les raisons d’espérer . Felix a admis que travailler pour améliorer la santé maternelle peut parfois sembler écrasant, mais « voir la collaboration et les contributions de tant de personnes » la rend « enthousiaste pour l’avenir ». Elle a ajouté : « Tant de décès et de complications [maternelles] sont évitables, et cela devrait nous donner à tous de l’espoir, car cela signifie que nous pouvons renverser la situation ».

Lorsqu’on lui a demandé comment elle pouvait savoir que nous avions mis en place un système de santé maternelle plus sûr et plus équitable aux États-Unis, Felix a répondu : « Les femmes de couleur qui ont des enfants n’auront plus autant peur. » Soulignant que ses antécédents de prééclampsie ont augmenté sa probabilité d’être à nouveau diagnostiquée, elle a admis : « C’est effrayant pour moi de penser à avoir un autre enfant. » L’amélioration des soins permettrait « d’instiller plus de confiance dans le système de santé », a déclaré Felix, et cela « contribuerait à ce que la culture ne se sente plus aussi terrifiée à l’idée de faire quelque chose d’aussi naturel que de mettre un enfant au monde. » Elle a ajouté : « J’ai bon espoir que lorsque nous commencerons à faire un meilleur travail, davantage de mères seront là pour élever leurs enfants. »