Summary
- يعاني أكثر من 100 مليون شخص في الولايات المتحدة من ديون الرعاية الصحية. وتؤثر هذه الديون بشكل غير متناسب على الفئات المهمشة تاريخيًا وحاليًا ويمكن أن تتسلل إلى جميع جوانب حياة الفرد.
تصوير جوش آبل | Unsplash
تتعرض امرأة مسنة لحالة طبية طارئة. فتتلقى فاتورة مستشفى بآلاف الدولارات. ولا يغطي تأمينها كل هذه الفاتورة، ولا تملك المال لسداد الباقي. ولتوفير المال، وسداد الديون، وتجنب إضافة المزيد إلى ديونها، لا تملأ وصفاتها الطبية لأمراض مزمنة متعددة وتتجنب الرعاية الوقائية. وتتدهور صحتها. ويؤدي هذا إلى حالة صحية طارئة أخرى، مما يولد المزيد من الديون. وتحاصر هذه الدائرة المفرغة العديد من المرضى في الولايات المتحدة.
وفقًا لتحقيق أجرته Kaiser Health News و NPR عام 2022 ، فإن أكثر من 100 مليون فرد في الولايات المتحدة لديهم ديون رعاية صحية. في حلقة حديثة من بودكاست Turn on the Lights Institute for Healthcare Improvement (IHI)، انضمت بيرنيتا إل هاينز، محامية في المركز الوطني لقانون المستهلك والمديرة السابقة في Georgia Watch ، إلى رئيس IHI والمدير التنفيذي كيدار ماتي ورئيس IHI الفخري والزميل الأول دون بيريويك لمناقشة هذه المشكلة الأمريكية الفريدة.
التأثيرات غير العادلة والبعيدة المدى للديون الطبية
كما هو الحال مع العديد من القضايا في مجال الرعاية الصحية، فإن الديون الطبية تؤثر بشكل غير متناسب على الفئات المهمشة تاريخيًا. ويشير هاينز إلى أن المرضى غير المؤمن عليهم وأولئك الذين يعانون من أمراض مزمنة يتعاملون مع هذا العبء بمعدلات أعلى. كما أن الديون الطبية أكثر تركيزًا في الجنوب، حيث لم توسع العديد من الولايات برنامج Medicaid . وتتضرر الأسر السوداء - التي يعيش العديد منها في الجنوب ويعاني أيضًا من أمراض مزمنة - بشكل غير متناسب من الديون. وجد استطلاع رأي أجرته KFF على مستوى البلاد أن 56 في المائة من البالغين السود مدينون بأموال مقابل فاتورة طبية مقارنة بـ 37 في المائة من البالغين البيض.
يمكن أن تتسلل الديون الطبية إلى جميع جوانب حياة الفرد. على سبيل المثال، عندما يتواصل محصلو الديون بشكل متكرر، غالبًا ما يضحي الناس بدفع ثمن الطعام والإيجار لسداد الديون. يمكن أن يكون للديون الطبية أيضًا تأثير سلبي على درجات الائتمان، مما يجعل من الصعب تأمين السكن أو حتى الوظيفة . وأضاف هاينز: "بخلاف العواقب المادية ... هناك هذا الضغط المستمر الذي يعاني منه الناس عندما يتعاملون مع الديون الطبية". يؤدي هذا الضغط المزمن إلى تفاقم الرفاهية ويمكن أن يؤدي إلى تفاقم النتائج الصحية.
"الديون ليست قضية أخلاقية"
في حديثهما، أثارت بيريويك "التصور الثقافي الخاطئ" الذي يربط بين "الديون والجدارة، والديون والجهد الشخصي" في الولايات المتحدة. ووافقت هاينز على أن "الديون ليست قضية أخلاقية". وأضافت أن الرأي الذي يتبناه العديد من الأميركيين ــ بأن الديون تمثل فشلاً أخلاقياً ــ يردع الأفراد عن طلب المساعدة وقبولها. وعندما تنصح هاينز الأفراد بإعلان إفلاسهم ــ موضحة أن "الإفلاس أداة قانونية تسمح لك بالعودة إلى مسارك الطبيعي" ــ فإنهم غالباً ما يقاومون القيام بذلك. وتريد هاينز أن يفهم أولئك الذين يعانون من الديون أن الحاجة إلى المساعدة أو طلبها ليس سبباً للخجل.
سبب للتفاؤل الحذر
وبحسب بيانات حديثة من البيت الأبيض ، فإن عدد الأميركيين الذين يعانون من الديون الطبية انخفض بنحو 8.2 مليون مقارنة ببداية عام 2020. وفي حين قالت هاينز إنها "مترددة في إعلان النصر مبكرا"، إلا أنها أشارت إلى أن جائحة كوفيد-19 أبرزت العديد من أوجه عدم المساواة في مجال الصحة، بما في ذلك الديون الطبية، وأدت إلى زيادة الطاقة لمعالجة هذه القضية.
وأشار هاينز أيضًا إلى التغييرات الأخيرة في السياسة التي ساعدت في منع المرضى من الوقوع في الديون، بما في ذلك توسيع برنامج Medicaid وقانون No Surprises ، وهو قانون يحمي المرضى من الفواتير الطبية غير المتوقعة عندما يتلقون معظم خدمات الطوارئ، والخدمات غير الطارئة من مقدمي الخدمات من خارج الشبكة في المرافق داخل الشبكة، والخدمات من مقدمي خدمات الإسعاف الجوي من خارج الشبكة.
وفي حين أن هذه السياسات تشكل خطوات في الاتجاه الصحيح، أكدت هاينز أن هناك حاجة إلى مزيد من العمل. واقترحت إجراء تغييرات على قانون الرعاية الميسرة ، بما في ذلك توسيع متطلبات أهلية الدخل لبرنامج Medicaid، وضمان قيام مقدمي الخدمات بفحص المرضى لمعرفة أهلية المساعدة المالية قبل إرسال الفواتير إليهم، وتقديم إشعار معقول للمرضى قبل اتخاذ إجراءات تحصيل الديون، والسماح للمرضى بمحاسبة المستشفيات على انتهاك قوانين المساعدة المالية في المحكمة. كما أوصت هاينز بإنشاء برنامج فيدرالي يقدم خطة تأمين لأولئك الموجودين في الولايات التي لم توسع برنامج Medicaid، ودمج إلغاء الديون الطبية وتوسيع برنامج Medicaid في استراتيجية أكبر نحو تعويضات العدالة العرقية، وسن خطة صحية وطنية ممولة من القطاع العام يتم إدارتها على مستوى الولاية والمستوى المحلي.
ورغم التحديات، فإن الجهود المستمرة لإلغاء ومنع ديون الرعاية الصحية تخلق تغييراً حقيقياً. ويظل هاينز متفائلاً في ظل استمرار "موجة الاهتمام" بإصلاح أزمة الديون الطبية في الولايات المتحدة.
سام كولبيرت هو منسق التسويق في IHI .
لمعرفة المزيد، استمع إلى الحلقة الكاملة من البودكاست IHI Turn on the Lights بعنوان Penalized for Being Sick: The Uniquely American Crisis of Medical Debt مع Berneta L. Haynes .
قد تكون مهتمًا أيضًا بـ:
انعدام الأمن الغذائي: لا يمكنك أن تعرف أنه مشكلة إلا إذا سألت
بالنسبة لأولئك الذين يعانون من الديون، توصي بيرنيتا هاينز بدليل المستهلك في جورجيا للفواتير الطبية والديون . في حين أن بعض المحتوى خاص بسكان جورجيا، فإن الكثير من الدليل قابل للتطبيق في جميع الولايات الأمريكية.