Por qué es importante
Es útil abordar los malentendidos sobre la competencia cultural porque lo que constituye e influye en la cultura puede abarcar muchas cosas.
¿Qué significa que los proveedores de atención médica sean culturalmente competentes? Probablemente haya escuchado algo parecido a esta definición: brindar atención que satisfaga respetuosamente las necesidades sociales, culturales, lingüísticas y religiosas/espirituales de los pacientes.
Pero, ¿qué significa realmente la competencia cultural? Dado que lo que constituye e influye en la cultura puede abarcar tantas cosas (entre ellas, la etnia y la raza, el idioma, la religión, la orientación sexual, la identidad de género, el entorno socioeconómico, la edad, la condición de inmigrante y la geografía), tal vez, para este artículo, sea más útil hablar de lo que no es la competencia cultural.
A continuación se presentan seis mitos que hemos encontrado sobre la competencia cultural en la atención sanitaria:
MITO #1: Solo necesitas un buen seminario o capacitación sobre competencia cultural para volverte culturalmente competente.
No se trata de algo que se hace de una sola vez. Se necesita práctica para cambiar nuestra forma de pensar y de procesar nuestras percepciones de los demás. Por ejemplo, se necesita tiempo para aprender a hacer preguntas de una manera que permita a las personas compartir sus perspectivas como individuos.
La competencia cultural comienza por conocernos a nosotros mismos. ¿Cuál es mi origen? ¿Cuáles son mis creencias? ¿Qué suposiciones (incluso las bienintencionadas) tengo que podrían dar lugar a malentendidos o estereotipos? ¿Qué ideas preconcebidas tengo sobre mi propia superioridad sobre mis pacientes (debido a mi educación, ingresos, estatus, etc.) que podrían conducirme involuntariamente a la arrogancia y a errores? La lucha por la competencia cultural es un proceso de desarrollo que forma parte del aprendizaje permanente.
MITO #2: La competencia cultural se aplica únicamente a las interacciones con minorías raciales y étnicas.
¿Alguna vez has escuchado a alguien decir: “Nuestra área de servicio no es muy diversa, por lo que no necesitamos ser culturalmente competentes”? A menudo no nos damos cuenta de que cada persona pertenece a múltiples grupos culturales.
Existe una tendencia a centrarse en las características físicas externas o en aquellas cosas que podemos ver o percibir, como la raza y la etnia, la edad, la identidad de género y la capacidad física. Sin embargo, nuestras percepciones pueden ser incorrectas y no entenderemos qué es lo más importante para los pacientes hasta que hagamos el esfuerzo de conocerlos como individuos.
También debemos evitar dar por sentado que las personas que pertenecen a un grupo o comunidad aparentemente homogénea son todas iguales. Por ejemplo, el primer idioma de una persona puede ser el inglés, pero eso no significa que pueda leer las instrucciones para tomar su nueva medicación. Una enfermera puede pertenecer al mismo grupo étnico que su paciente, pero la diferencia generacional entre ambas puede hacer que, sin querer, ofenda a alguien si utiliza automáticamente el nombre de pila de su paciente sin permiso.
MITO #3: Ser una persona de color significa automáticamente que eres culturalmente competente.
No asuma automáticamente que las personas de grupos minoritarios son culturalmente competentes o están interesadas en convertirse en defensores de estas cuestiones.
Las personas de color son tan propensas a estereotipar, hacer suposiciones u olvidarse de tratar a las personas como individuos como cualquier otra persona. Y las personas de color no están necesariamente interesadas en este tema. O tal vez les preocupe que las encasillen. No deberíamos dejar la tarea de esforzarnos por lograr la competencia cultural solo en manos de las personas de color. Las disparidades en materia de salud afectan a toda nuestra sociedad. Nuestros esfuerzos deberían reflejar eso.
MITO #4: Una persona o equipo en una organización debe ser responsable de la diversidad y la inclusión.
Designar a una persona para que supervise la diversidad y la inclusión no debería significar que sea la única persona responsable. Así como las personas que se ocupan de la “calidad” o la “seguridad del paciente” no son las únicas responsables de la calidad y la seguridad en una organización, la competencia cultural debería ser parte de cada interacción con un paciente o una familia. Independientemente de si uno trabaja en servicios ambientales, como encargado de estacionamiento, como guardia de seguridad o como director ejecutivo, cada persona debe tratar a los pacientes con dignidad y respeto.
MITO #5: La competencia cultural es demasiado grande para abordarla.
Es importante entender que esforzarse por ser competente culturalmente no significa aprender todo sobre cada cultura. Eso sería imposible. La competencia cultural tampoco tiene que ver con la corrección política o con ser simplemente más sensible a las diferencias culturales.
En cambio, es importante adoptar un enfoque de desarrollo de habilidades. Desarrolle la competencia cultural mediante el uso de habilidades de comunicación fundamentales para que las personas tengan las herramientas adecuadas para comunicarse de manera respetuosa, eficaz y eficiente con los demás. Si analizamos las preguntas de la encuesta HCAHPS o CG-CAHPS, por ejemplo, podemos ver realmente la conexión directa con la competencia cultural. ¿Se explicó todo de una manera que el paciente pudiera entender? ¿Se trató al paciente con cortesía y respeto?
Estas encuestas son una prioridad para la mayoría de las instituciones, por lo que es probable que ya se esté trabajando en nuestras organizaciones para interactuar con los pacientes de manera más eficaz y respetuosa. Aprender a hacer preguntas abiertas, obtener las perspectivas de los pacientes y sus familiares, explicar cosas (como las instrucciones de alta) de manera clara y verificar que se hayan entendido ayuda a mejorar la experiencia del paciente. Todo lo que estamos haciendo para abordar las barreras lingüísticas, las brechas en la alfabetización en salud y las diferencias en los estilos de comunicación contribuye al desarrollo de la competencia cultural.
MITO #6: Abordar la competencia cultural es otra cosa para la que no tengo tiempo.
Ya estamos abrumados por tener que pensar en la seguridad del paciente, evitar readmisiones, gestionar la población y mejorar los índices de satisfacción del paciente, etc., ¿verdad?
Pero así como nuestro trabajo para mejorar nuestras interacciones con los pacientes contribuye a una mejor participación de los pacientes y a la competencia cultural, también nos ayuda a evitar errores y daños, reduce la probabilidad de una readmisión innecesaria y aumenta nuestra comprensión de las personas en nuestra población de servicio.
En otras palabras, una mejor competencia cultural puede ayudar con todos esos otros asuntos que exigen su atención y ayudar a su organización a alcanzar el Triple Objetivo.
Laura Cooley es directora de Educación y Difusión de la Academia Estadounidense de Comunicación en el Cuidado de la Salud. Cheri Wilson es directora de Diversidad e Inclusión del Hospital Universitario Robert Wood Johnson (Nuevo Brunswick, Nueva Jersey).
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