Allyson Felix, defensora y atleta olímpica, sobre las claves para diseñar conjuntamente una mejor atención de la salud materna

Allyson Felix, la atleta olímpica estadounidense más condecorada de todos los tiempos, nunca imaginó que algún día hablaría contra la discriminación por embarazo. Pero luego, durante las negociaciones del contrato, su patrocinador de toda la vida, Nike, la amenazó con un recorte salarial del 70 por ciento después de dar a luz a su hija, Camryn, en 2018. A pesar del riesgo para su principal fuente de ingresos, hizo pública su historia en un artículo de opinión del New York Times .

Allyson Felix nunca esperó convertirse en defensora de la salud materna. Pero después de un ataque de preeclampsia que puso en peligro su vida, Felix aprendió más sobre los mayores riesgos que enfrentan las mujeres negras antes, durante y después del parto en los EE. UU. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), “las mujeres negras tienen tres veces más probabilidades de morir por una causa relacionada con el embarazo que las mujeres blancas”.

Consciente de la plataforma que le brinda su condición de atleta célebre, Félix dijo durante una entrevista reciente con el Institute for Healthcare (IHI): "Estoy agradecido de estar en la posición de hacer lo mejor que puedo como defensora". Félix será el orador principal en el IHI Forum 2023.

Quizás a Félix no debería haberle sorprendido que su vida eventualmente se decantara por la defensa de derechos. Al crecer en Los Ángeles, California, su padre pastor y su madre de escuela primaria la inspiraron. “Mis padres eran personas que servían a su comunidad”, recuerda Félix. Ella les atribuyó su “pasión y amor por ayudar a otras personas”.

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Impulsada por esta pasión y amor, y por las muchas historias que ha escuchado de mujeres y sus familias sobre sus experiencias, Félix compartió lo que ella considera las claves para diseñar un sistema de atención de salud materna más seguro y respetuoso:

• Cree en el dolor de los pacientes . Félix expresó empatía por los proveedores de atención que enfrentan múltiples presiones, incluidas limitaciones de tiempo que pueden dificultar el desarrollo de una comunicación efectiva y confianza con los pacientes y sus familias. “Todos están tratando de hacer lo mejor que pueden”, reconoció. Pero añadió: “Muchos de mis amigos han tenido algún tipo de dificultad al sentir que su proveedor de atención médica ignoraba sus preocupaciones”. A veces los pacientes o los familiares "simplemente saben que algo anda mal", explicó, y "es importante que los pacientes tengan la confianza de que su proveedor de atención médica los tomará en serio".
• Esté dispuesto a tener conversaciones difíciles . Felix señaló que puede resultar difícil mantener debates sinceros sobre el racismo sistémico y los prejuicios inconscientes en la atención médica. Sin embargo, hay espacio para tener “conversaciones reflexivas [entre médicos y pacientes] sobre cómo todos lo intentamos y todos queremos los mismos resultados. Pero ¿cómo podemos ser mejores?”
• Concéntrese en los motivos de la esperanza . Félix admitió que trabajar para mejorar la salud materna puede resultar abrumador a veces, pero “ver la colaboración y las contribuciones de tanta gente” la hace “emocionarla por el futuro”. Añadió que “muchas muertes y complicaciones [maternas] se pueden prevenir, y eso debería hacernos sentir esperanzados porque eso significa que podemos cambiar la situación”.

Cuando se le preguntó cómo sabría que hemos logrado un sistema de salud materna más seguro y equitativo en los EE. UU., Félix dijo: "No habrá tanto miedo por las mujeres de color que tienen hijos". Al señalar que su historial de preeclampsia ha aumentado su probabilidad de que le diagnostiquen nuevamente la enfermedad, admitió que "me da miedo pensar en tener otro hijo". Mejorar la atención infundiría “más confianza en el sistema de atención médica”, dijo Félix, y eso “contribuye a que la cultura no se sienta tan aterrorizada por hacer algo tan natural como traer un niño a este mundo”. Y añadió: "Tengo muchas esperanzas de que cuando empecemos a hacer un mejor trabajo, habrá más madres aquí para criar a sus hijos".