Cinco consejos para convertir proyectos de mejora de la calidad en investigación

¿Qué importancia tiene la investigación para su trabajo en la mejora de la calidad?

Hicimos una pregunta similar en una sesión sobre investigación en el Congreso de Seguridad del Paciente de IHI/NPSF en mayo pasado, y el 80 por ciento de los asistentes dijeron que la investigación era importante o muy importante en su trabajo de seguridad del paciente. Esta fue una encuesta informal, no un análisis riguroso, pero es alentadora porque muestra que quienes trabajan en la mejora de la calidad (y el subconjunto de la seguridad del paciente) reconocen la importancia de utilizar la ciencia, los datos y la evidencia para guiar su trabajo.

¿Cómo da el salto alguien que trabaja en la mejora de la calidad para contribuir con su propia investigación al campo? ¿Cuándo una iniciativa de MC se convierte en un proyecto de investigación?

Vincular las operaciones con la investigación

La mayoría de los hospitales y sistemas de salud cuentan con equipos de mejora de la calidad que trabajan en el lado de operaciones para implementar nuevos procesos o herramientas. Muchos también cuentan con investigadores de servicios de salud, cuyo trabajo es supervisar y analizar datos relacionados con líneas de servicios, costos, resultados y otros factores. Algunas instituciones también ofrecen becas de capacitación para enseñar a sus becarios cómo realizar investigaciones sobre servicios de salud, especialmente investigaciones relacionadas con los sistemas de prestación de atención médica. Recientemente, la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica (AHRQ) publicó una solicitud de propuestas para premios de desarrollo profesional que requiere que los solicitantes estén integrados en organizaciones de prestación de atención médica y estudien problemas relacionados con la implementación y difusión de prácticas prometedoras.

Un primer paso para determinar si tiene un proyecto de investigación disfrazado de iniciativa de MC es establecer un vínculo entre el equipo de MC y los investigadores de su organización. Un buen investigador de servicios de salud puede ser de gran ayuda a la hora de redactar subvenciones para ayudar a financiar su proyecto, obtener la aprobación de la Junta de Revisión Institucional (IRB) y proporcionar información sobre las metodologías de diseño y recopilación de datos. Creo que descubrirá que los investigadores están ansiosos por colaborar con usted, porque es una oportunidad para ellos de trabajar en los problemas del mundo real de la atención al paciente.

Un ejemplo de mi mandato como Director de Seguridad del Paciente fue cuando el equipo de QI trabajó en estrecha colaboración con el equipo de investigación de servicios de salud para implementar la tecnología de códigos de barras en la farmacia para pacientes hospitalizados y, posteriormente, en las salas del hospital. Nuestros socios de investigación nos ayudaron a descubrir qué queríamos medir; en este caso, el impacto en los errores de dispensación de la farmacia, el flujo de trabajo y la satisfacción de la enfermería, y los errores de administración al lado de la cama. Un comité directivo con líderes operativos y de investigación supervisó la parte de investigación del proyecto. La participación de los investigadores también fue fundamental, porque nos ayudaron a comprender nuestros datos posteriores a la implementación y a mejorar el uso de la nueva herramienta basándose en esa información.

El camino hacia la investigación

A menudo, no existe una línea divisoria clara entre las iniciativas de MC y la investigación. Sin embargo, en una época de rápidos cambios en la atención de salud, pensar en términos generales sobre cómo los proyectos de mejora pueden generalizarse a entornos más allá del propio es a menudo un esfuerzo que vale la pena.

Algunos pasos esenciales a considerar:

• Colaborar: si no tiene fácil acceso a un grupo de investigación de servicios de salud, busque a alguien en su organización que tenga experiencia en investigación. Esta persona puede ayudarle a pensar en la implementación del proyecto y cómo medir los resultados. También pueden brindarle orientación sobre lo que debe hacer metodológicamente para obtener resultados publicables y pueden ayudar a guiar la estructura y el contenido del artículo final.
• Planifique: su equipo de proyecto de MC, en consulta con su colaborador de investigación, necesita pensar en preguntas como ¿qué medirá y cómo? ¿Qué necesita en términos de número de pacientes, unidades o personal? ¿Cómo será la implementación y cómo se comunicará al personal? Hay un buen argumento para afirmar que los proyectos de MC siempre deben ser rigurosos, porque si no están bien diseñados, puede ser imposible aprender algo significativo a pesar de mucho esfuerzo.
• Sea paciente: deje tiempo para revisar y aprobar el IRB de su organización, si es necesario. La revisión del IRB es obligatoria para cualquier investigación que involucre sujetos humanos, incluido el personal interno y los profesionales de enfermería. Sin embargo, los proyectos de mejora de la calidad pueden verse con una lente diferente a los proyectos de investigación clínica, porque los estudios que se alinean con los objetivos de la MC a menudo plantean un riesgo mínimo para los pacientes. Algunas organizaciones no requieren la aprobación del IRB, ni otorgan una revisión rápida y una exención, a los proyectos de MC que buscan acercar la atención a los estándares aceptados, según el riesgo planteado .
• Documento: si desea publicar resultados, deberá documentar cada paso, desde los objetivos o hipótesis hasta los métodos utilizados y todos los puntos de datos que haya elegido medir a lo largo del proyecto. Mi copresentador señala que los investigadores traslacionales que trabajan en el laboratorio deben llevar cuadernos de laboratorio detallados, pero quienes mejoran la calidad tienden a ser menos rigurosos a la hora de llevar registros. Siga el ejemplo del investigador de banco al registrar lo que sucede a lo largo del proyecto.
• Empiece por el final: una de las claves para elaborar un buen proyecto de investigación es fijarse en el objetivo final. Imagínese obtener resultados que apunten al “éxito” y piense detenidamente en lo que necesita implementar incluso antes de comenzar.

Por supuesto, es importante que el liderazgo de su organización esté de acuerdo y apoye el proyecto y la publicación de los resultados. No todas las organizaciones están dispuestas a reconocer públicamente sus mayores desafíos y oportunidades de mejora. Sin embargo, creo firmemente en mirar la MC a través del lente de la investigación porque, en última instancia, es un compromiso con la transparencia. Admitir que hay margen de mejora en su organización y ser abierto sobre sus esfuerzos para mejorar es un mensaje poderoso para los pacientes, el personal y la comunidad.

Tejal K. Gandhi, MD, MPH, CPPS, es el director clínico y de seguridad de IHI.