“La innovación vive entre la espada y la pared” y otras lecciones de la emprendedora tecnológica Jessica O. Matthews

¿Qué pueden aprender los profesionales de la salud de un emprendedor tecnológico? Cuando es Jessica O. Matthews, bastante.

Matthews es la fundadora y directora ejecutiva de Uncharted Power, una empresa de energía renovable que fundó cuando tenía 22 años y que se especializa en aprovechar la energía del movimiento. Hija de inmigrantes nigerianos, Matthews obtuvo dos títulos de Harvard, posee 11 patentes, recibió el premio Científico del Año de la Fundación Harvard y ha aparecido en la portada de Forbes dos veces.

Pero su impresionante currículum no es la única razón por la que será una oradora principal en el IHI Forum 2020 (del 6 al 9 de diciembre de 2020). Al ser un emprendedor en los sectores de tecnología y energía, en los que pocas mujeres o personas de color están en la C-Suite, Matthews ha desarrollado conocimientos sobre liderazgo, innovación y equidad que son relevantes para quienes se dedican a transformar la salud y la atención médica en todo el mundo. Las siguientes son algunas de las lecciones que ha aprendido:

• La innovación requiere voluntad de fracasar. Reimaginar lo que es posible (ya sea en el mundo de la tecnología o en la atención médica) significa priorizar el aprendizaje del fracaso y redefinir lo que significa tener éxito. “La innovación vive entre la espada y la pared”, ha dicho Matthews. “Si estás haciendo algo innovador, eso significa que nadie lo ha hecho antes. Tienes que sentirte cómodo cayendo, fallando y volviendo a levantarte”.
  
• La experiencia en la lucha puede convertirse en una ventaja . Matthews ha señalado que “ser hija de inmigrantes, ser una mujer negra... . . Estas cosas han presentado circunstancias que agregaron cierto grado de incertidumbre a mi vida”. Sin embargo, ha aprovechado su comodidad con la ambigüedad y la experiencia de toda la vida enfrentando desafíos. “He estado entrenando para los momentos de hacer cosas muy duras”, ha dicho. “Entonces, ¿qué es otra cosa desalentadora? Mi vida está llena de situaciones imposibles”.
  
• La representación importa . Así como no se puede tener calidad sin equidad en la atención médica, la innovación no puede ocurrir sin alterar el status quo. Por esta razón, Matthews eligió ubicar la sede de Uncharted Power en Harlem, un vecindario de la ciudad de Nueva York conocido por su diversidad, y para asegurarse de que gran parte del personal de ingeniería sean mujeres y personas de color. “En nuestro vecindario, estamos expuestos a muchos tipos diferentes de personas, todas las cuales viven sus vidas de diversas maneras”, dijo Matthews. “Y es esta inmersión natural que experimentamos cada día la que ayuda a influir en el desarrollo de la tecnología central de nuestra empresa. Es importante que pensemos en la diversidad no como una caridad, sino como algo bueno para los negocios”. Por ejemplo, Matthews ha afirmado que incluir a las mujeres en la mesa tiene beneficios potenciales para todos. “Desde dar prioridad a las calles bien iluminadas hasta considerar cómo navegar mejor en el transporte público con cochecitos de bebé”, ha dicho, “imagínense cuánto más fácil sería la vida si las mujeres participaran en el diseño de los espacios públicos y el entorno construido”.
  
• Los líderes deberían acoger con agrado el desacuerdo y el debate . Dado que Uncharted Power está desarrollando tecnología limpia, segura y de bajo costo que convierte la energía cinética en electricidad, Matthews intenta nunca olvidar que su trabajo se nutre de alterar el status quo. Esto incluye alentar a su equipo a cuestionar sus ideas y decisiones. Ella les dice: “Ordenen sus pensamientos de manera lógica y regresen a mí. Quiero que me convenzas de que estoy equivocado. Encuentra agujeros en mi argumento. Encuentra las lagunas en mi pensamiento”. Matthews cree que este tipo de toma y daca es esencial para el éxito de su empresa.
  

Matthews también considera que incluir una variedad de voces y perspectivas es la clave para abordar los problemas más espinosos de la sociedad. "Dado lo complejos que son los problemas [del mundo]", explicó Matthews, "no existe una sola persona o empresa que vaya a resolverlos todos. La única posibilidad que tenemos es si la mayor cantidad posible de personas están comprometidas y se sienten empoderadas para resolverlos". Sé parte de las soluciones”.

Jo Ann Endo, MSW, es la editora gerente senior de contenido digital y blog de IHI.

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