Por qué es importante
Últimamente he estado pensando mucho en la diferencia entre curar y sanar. Son conceptos relacionados, por supuesto. La curación, sin embargo, puede presentarse de muchas formas distintas a la curación.
Digamos que un paciente, que tiene una relación de larga data con su médico de atención primaria (PCP), un día nota un pequeño bulto en el área de la ingle. Busca en Internet y empieza a sospechar que tiene cáncer. Está asustado.
La primera cita que puede conseguir con su PCP es tres días después. Mientras espera el día de su visita al consultorio, el paciente pierde el sueño, no está tan concentrado como debería en el trabajo y se distrae en casa con su familia. No le cuenta a su cónyuge lo que le molesta.
El día de la cita, el médico realiza un examen físico. "Tienes una pequeña hernia", dice. “No me preocupa eso ahora. Si crece, es posible que tengamos que tratarlo quirúrgicamente, pero por el momento podemos limitarnos a observarlo. ¿Como suena eso?"
De repente, el paciente ya no tiene cáncer. Por supuesto, nunca lo hizo, pero durante tres largos y ansiosos días pensó que podría hacerlo hasta que un médico pudo calmar sus temores.
Cuando un médico ayuda a tranquilizar la mente de un paciente, con información precisa, expectativas realistas y un toque humano, es posible que no haya cura, pero la curación aún puede tener lugar.
La falsa esperanza puede hacer daño
Es ampliamente reconocido que la esperanza es una parte importante de la curación. De hecho, a los médicos a menudo les preocupa que decirles a los pacientes que tienen una enfermedad avanzada toda la verdad sobre su condición les quitará la esperanza. Sin embargo, la esperanza de una cura no es el único tipo de esperanza que los médicos pueden ofrecer.
En un artículo publicado recientemente ( “Encontrar esperanza y curación cuando la cura no es posible” ), mis coautores y yo nos referimos a la esperanza de una cura (o de una remisión futura) como esperanza enfocada porque está dirigida expresamente a poner fin a la enfermedad. .
¿Pero qué pasa si la cura o la remisión no es posible? Aferrarse al paradigma de la esperanza enfocada en tales situaciones puede darle al paciente falsas esperanzas. Esa falsa esperanza puede conducir a un tratamiento excesivo.
Proporcionar un tratamiento que no es necesario por el deseo de ofrecer una esperanza enfocada es especialmente problemático para los pacientes con enfermedades incurables que se acercan al final de la vida. Consideremos un paciente con cáncer en etapa avanzada. En lugar de utilizar el tiempo que le queda para hacer lo que más le importa (como estar con familiares y amigos, viajar, poner sus asuntos en orden e incluso reparar relaciones rotas), puede pasar los días que le quedan sometiéndose a tratamientos tóxicos, a veces con efectos secundarios debilitantes y enfermedades secundarias. En tales circunstancias, son comunes las visitas repetidas al departamento de emergencias, las hospitalizaciones y las estancias en la UCI.
Otro tipo de esperanza
Mis coautores y yo discutimos un enfoque alternativo: la esperanza intrínseca . En lugar de centrarse en poner fin a una enfermedad, la esperanza intrínseca se centra en el presente.
Por ejemplo, puedo esperar que mi dolor se controle lo suficientemente bien como para permitirme pasear a mi perro por el parque hoy. Puedo esperar volver a casa desde el hospital con mi familia hoy. Puedo esperar ver a mi nieto hoy.
La esperanza intrínseca se centra en traer paz interior a tu vida. Como decimos en nuestro artículo, "La esperanza intrínseca reemplaza expectativas poco realistas de recuperación con una base emocional más profunda y resiliente".
Estar presente emocionalmente cura a los pacientes y a los médicos
Ofrecer esperanza y curación implica los aspectos espirituales y emocionales del cuidado. Algunos médicos pueden dejar estas discusiones (a veces difíciles) sobre la esperanza con sus pacientes en manos de trabajadores sociales, clérigos o profesionales de cuidados paliativos o de cuidados paliativos. Sin embargo, creo que todos los médicos deben comprender las diferentes dimensiones de la esperanza y la curación. Después de todo, gran parte de la atención clínica se produce mucho antes de que estén indicados los cuidados paliativos o los cuidados paliativos. Los médicos se enfrentarán a muchos casos en los que la cura no es posible y las esperanzas enfocadas son falsas.
Ignorar o devaluar este tipo de habilidades perjudica no sólo a los pacientes, sino también a los médicos. Cuando los médicos se distancian activamente de los aspectos emocionales y espirituales de la atención, encontrar una recompensa personal en su trabajo puede resultar más difícil de alcanzar. Creo que aislarse de sus propios sentimientos (esencialmente, deshumanizarse) está contribuyendo a la epidemia de agotamiento en la atención sanitaria actual.
La mayoría de los médicos no se dedicaron a la atención sanitaria, después de años de formación y arduo trabajo, para distanciarse de sus pacientes y brindar atención como lo haría un robot. Querían ayudar a la gente, curarla. Considere este extracto de nuestro artículo publicado sobre el tema:
Los médicos compasivos sienten el dolor de sus pacientes. El significado literal de compasión es "sufrir con". Pero en situaciones muy cargadas, los médicos tienen una opción: bloquear el impacto emocional en aras de la autoprotección (que los padres y pacientes sensibles pueden percibir como abandono) o permitir la conexión emocional. Inmersión total en los pacientes'. . . la angustia no es necesaria ni deseable. Arrancarle el corazón al médico no es el propósito de este ejercicio; la empatía sí lo es.
Ser un proveedor de atención médica atento y compasivo hoy en día no es fácil. No existe una lista de verificación para confirmar que haya ayudado a un paciente a pasar de la esperanza enfocada a la esperanza intrínseca. En cambio, los médicos y los pacientes deben construir una asociación dinámica y de confianza que implique poner en común sus conocimientos: la pericia y la experiencia del médico con el autoconocimiento del paciente. Los mejores resultados de atención médica (y la mayor curación) surgen de esa colaboración.
Leonard L. Berry, PhD, MBA, es miembro senior del IHI y profesor en la Mays Business School de la Universidad Texas A&M. Estudia la mejora del servicio en la atención del cáncer.