La crisis de la deuda médica en EE.UU.

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Foto de Josh Appel | desempaquetar

Una anciana sufre una emergencia médica. Recibe una factura del hospital por miles de dólares. Su seguro no lo cubre todo y no tiene dinero para pagar el resto. Para ahorrar dinero, pagar la deuda y evitar aumentar lo que debe, no surte sus recetas para múltiples enfermedades crónicas y evita la atención preventiva. Su salud se resiente. Esto lleva a otra emergencia sanitaria, que genera más deuda. Este círculo vicioso atrapa a demasiados pacientes en Estados Unidos.

Más de 100 millones de personas en EE. UU. tienen deudas de atención médica, según una investigación de 2022 de Kaiser Health News y NPR . En un episodio reciente del podcast Turn on the Lights del Institute for Healthcare Improvement (IHI), Berneta L. Haynes, abogada del National Consumer Law Center y ex directora de Georgia Watch , se unió al presidente y director ejecutivo de IHI, Kedar Mate, y al presidente de IHI. Don Berwick, miembro emérito y senior, para discutir este problema exclusivamente estadounidense.

Los impactos desiguales y de gran alcance de la deuda médica

Como muchos problemas en la atención médica, la deuda médica afecta de manera desproporcionada a los grupos históricamente marginados. Haynes señala que los pacientes sin seguro y aquellos con enfermedades crónicas enfrentan esta carga en tasas más altas. La deuda médica también está más concentrada en el Sur, donde muchos estados no han ampliado Medicaid . Las familias negras, muchas de las cuales viven en el sur y también padecen enfermedades crónicas, se ven afectadas de manera desproporcionada por las deudas. Una encuesta nacional de KFF encontró que el 56 por ciento de los adultos negros deben dinero por una factura médica en comparación con el 37 por ciento de los adultos blancos.

La deuda médica puede infiltrarse en todos los aspectos de la vida de un individuo. Por ejemplo, a medida que los cobradores de deudas se ponen en contacto repetidamente, la gente a menudo sacrificará el pago de la comida y el alquiler para realizar los pagos de la deuda. La deuda médica también puede tener un impacto negativo en los puntajes crediticios, lo que dificulta la obtención de una vivienda o incluso un empleo . “Fuera de las consecuencias materiales. . . Existe un estrés persistente que la gente experimenta cuando se enfrenta a una deuda médica”, añadió Haynes. Este estrés crónico empeora el bienestar y puede agravar los resultados de salud.

"La deuda no es una cuestión de moralidad"

En su conversación, Berwick planteó la “percepción cultural errónea” que vincula “deuda y mérito, deuda y esfuerzo personal” en Estados Unidos. "La deuda no es una cuestión de moralidad", coincidió Haynes. Añadió que la opinión que tienen muchos estadounidenses (que la deuda representa una falla moral) disuade a las personas de buscar y aceptar ayuda. Cuando Haynes aconseja a las personas que se declaren en quiebra (explicándoles que “la quiebra es un instrumento legal que permite recuperar una base sólida”), a menudo se resisten a hacerlo. Haynes quiere que quienes luchan contra las deudas comprendan que necesitar o pedir ayuda no es motivo de vergüenza.

Razones para un optimismo cauteloso

Según datos recientes de la Casa Blanca , 8,2 millones menos de estadounidenses están luchando con deudas médicas en comparación con el comienzo de 2020. Si bien Haynes dijo que "duda en cantar victoria tan pronto", señaló que la pandemia de COVID-19 afectó a muchos Las desigualdades, incluida la deuda médica, se aliviaron drásticamente y provocaron un aumento de la energía para abordar el problema.

Haynes también señaló los recientes cambios de política que han ayudado a evitar que los pacientes se endeuden, incluida la expansión de Medicaid y la Ley Sin Sorpresas , una ley que protege a los pacientes de facturas médicas inesperadas cuando reciben la mayoría de los servicios de emergencia, servicios que no son de emergencia, de fuera de -proveedores de la red en instalaciones dentro de la red y servicios de proveedores de servicios de ambulancia aérea fuera de la red.

Si bien estas políticas son pasos en la dirección correcta, Haynes enfatizó que se necesitan más acciones. Sugirió hacer cambios a la Ley de Atención Médica Asequible , incluida la ampliación de los requisitos de elegibilidad de ingresos para Medicaid, garantizar que los proveedores evalúen a los pacientes para determinar su elegibilidad para recibir asistencia financiera antes de facturarles, proporcionar un aviso razonable a los pacientes antes de que se tomen medidas de cobro de deudas y permitir que los pacientes responsabilicen a los hospitales por violar las leyes de asistencia financiera en los tribunales. Haynes también recomendó crear un programa federal que ofrezca un plan de seguro para aquellos en estados que no han ampliado Medicaid, incorporar la cancelación de la deuda médica y la expansión de Medicaid en una estrategia más amplia hacia las reparaciones de justicia racial, y promulgar un plan de salud nacional de pagador único administrado con fondos públicos. a nivel estatal y local.

A pesar de los desafíos, los esfuerzos continuos para cancelar y prevenir la deuda de atención médica están generando un cambio real. Haynes mantiene la esperanza mientras continúa la “oleada de interés” en torno a solucionar la crisis de la deuda médica en Estados Unidos.

Sam Culbert es coordinador de marketing de IHI.

Para obtener más información, escuche el episodio completo del podcast Enciende las luces de IHI Penalizado por estar enfermo: la crisis exclusivamente estadounidense de la deuda médica con Berneta L. Haynes .

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Para quienes luchan contra las deudas, Berneta Haynes recomienda la Guía del consumidor de Georgia para facturas y deudas médicas . Si bien parte del contenido es específico para los residentes de Georgia, gran parte de la guía es aplicable en todos los estados de EE. UU.