¿Estamos contribuyendo inadvertidamente a la discriminación contra los adultos mayores?
Por qué es importante
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Cayendo por un precipicio demográfico
El tsunami de plata
Hace unos años, imágenes de desastres naturales como estos se usaban comúnmente para describir el cambio demográfico en la edad de la población estadounidense. Sin embargo, en los últimos años estas frases parecieron desaparecer en gran medida de su uso generalizado.
Una razón puede ser el trabajo de organizaciones como el FrameWorks Institute. FrameWorks, un grupo de expertos que ayuda a organizaciones impulsadas por una misión a comunicar sobre temas sociales, señaló a defensores, sistemas de atención médica, fundaciones benéficas y otros que trabajan en temas de envejecimiento que un lenguaje como este no estaba ayudando a su causa y, de hecho, podría estar perjudicando. él.
La extensa investigación de FrameWorks sobre las percepciones públicas indica que el envejecimiento se malinterpreta en Estados Unidos y que las percepciones erróneas crean obstáculos a las prácticas y políticas productivas. "Gran parte del público ve el envejecimiento como un período de declive" y no como una época de sabiduría y experiencia a menudo sin explotar, explicó Moira O'Neil, vicepresidenta senior de interpretación de investigaciones en el FrameWorks Institute.
O'Neil simpatiza con el desafío de crear conciencia sobre los grandes desafíos sociales como el envejecimiento. “Es un equilibrio entre urgencia y eficacia”, reconoció. Para evitar la desesperación o la parálisis, informar al público sobre las necesidades apremiantes debe ir acompañado de ejemplos concretos de lo que la sociedad puede hacer de manera diferente. Como señaló O'Neil: "No hay nada que puedas hacer ante un tsunami más que correr, ¿verdad?"
En la siguiente entrevista, O'Neil explica cómo los profesionales de la salud y otros pueden utilizar estrategias de comunicación basadas en evidencia para cambiar la narrativa sobre el envejecimiento. Más que simplemente “girar”, afirma que prestar una atención más reflexiva y estratégica a cómo hablamos sobre el envejecimiento es esencial para obtener los servicios, la financiación, el apoyo, las políticas y los cambios sistémicos que serían más significativos en las vidas de los adultos mayores.
Sobre los desafíos de hablar sobre discriminación por edad
Cuando hicimos por primera vez nuestra investigación etnográfica y entrevistas cualitativas con miembros del público, decíamos: "Háblanos sobre la discriminación por edad". A menudo, obtendríamos una especie de respuesta como un ciervo en los faros. La gente no sabía de qué estábamos hablando. Mucha gente no estaba familiarizada con el término. [Nota del editor: La discriminación por edad es la discriminación contra las personas mayores debido a estereotipos negativos e inexactos.]
Y la discriminación por edad está muy extendida incluso entre las propias personas mayores. Una de las cosas que fue tan fascinante es que las personas que se podrían identificar como encajantes en el grupo demográfico en el que estamos pensando se distanciarían de la idea de ser una persona mayor. Su pensamiento parecía ser: "No puedo experimentar la discriminación por edad porque no soy viejo". [Nota del editor: Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. definen a los adultos mayores como aquellos de 65 años o más. La OMS define a los adultos mayores como personas mayores de 60 años.] También encontramos formas, como sociedad, de racionalizar nuestros propios prejuicios. Escuchará cosas como: "Nos atraen naturalmente las personas más jóvenes", aunque podemos señalar muchas culturas y sociedades que no son tan discriminatorias por edad como gran parte de la sociedad estadounidense.
Sobre la importancia de cambiar el pensamiento público sobre el envejecimiento
FrameWorks ha investigado mucho sobre los cambios de mentalidad o sobre cuándo nosotros, como sociedad, hemos experimentado formas fundamentalmente diferentes de entender un problema. La gente suele centrarse en el tabaco como ejemplo de esto. Otro ejemplo es cómo FrameWorks Institute fue fundamental para ayudar a las personas en el espacio de la primera infancia a comunicarse de diferentes maneras sobre el desarrollo de la primera infancia. A medida que más personas llegaron a comprender la ciencia del desarrollo temprano del cerebro y los impactos de la adversidad en ese desarrollo, comprendieron mejor los cambios sistémicos y de políticas necesarios para apoyar a los niños y las familias. Todavía nos queda un largo camino por recorrer, pero una mejor comprensión del desarrollo de la primera infancia ha contribuido a algunos avances significativos en los últimos 20 años.
Los cambios de política requieren cambios de mentalidad y los cambios de mentalidad necesitan cambios de política. Puedes aprobar todas las leyes o cambiar todas las políticas del mundo, pero si no has trabajado en la mentalidad pública, esas leyes y políticas son vulnerables a nuevas administraciones u otros cambios. Si la gente no comprende profundamente por qué necesitamos políticas, sistemas, estructuras, programas o servicios diferentes, entonces corremos el riesgo de perder lo que ganamos.
Sobre iniciativas que crean conciencia sobre la discriminación por edad y amplían el apoyo a los adultos mayores
Los defensores de todo el país han estado trabajando mucho (incluso en lugares como San Francisco , Nueva York y Boston ) para generar una mayor conciencia pública sobre la discriminación por edad, cómo opera, por qué es importante pensar en ella y cómo abordarla. La Iniciativa Reframing Aging de la Sociedad Gerontológica de Estados Unidos tiene una serie de herramientas y recursos útiles en su sitio web. El esfuerzo de Colorado para cambiar la narrativa: acabar juntos con la discriminación por edad ha sido asombroso. También estamos viendo leyes contra la discriminación en el lugar de trabajo en varios lugares. Estamos viendo más financiación para servicios para personas mayores. En la ciudad de Nueva York, hace un par de años nombraron a su primer comisionado para el envejecimiento . No sé si todos los avances políticos, especialmente en torno a la discriminación, hubieran sido posibles sin el trabajo de los defensores para salir y explicar lo que significa la discriminación por edad.
Sobre cómo construir una mejor comprensión de la discriminación por edad
Le recomendamos que no se limite a afirmar la discriminación por edad; tu lo explicas. Se necesitan ejemplos de cómo funciona a nivel interpersonal, a través de sesgos implícitos, pero también a nivel sistémico. Siempre existe el peligro de confundir la discriminación por edad con una discriminación por edad únicamente interpersonal. Es importante proporcionar ejemplos de cómo la discriminación por edad está incorporada en nuestros sistemas. Un ejemplo son los algoritmos que descartan currículums que indican que un candidato tiene cierta edad o más. No se trata de que una persona sea discriminatoria por edad contra otra; está integrado en un sistema. Finalmente, comparta ejemplos de cómo nuestra sociedad puede respaldar una mejor salud y bienestar a medida que envejecemos; cómo ser más inclusivos con las personas mayores en todos los aspectos de la sociedad; o cómo podemos prevenir o reducir los riesgos de daño a las personas mayores. Es importante que cualquier discusión sobre discriminación por edad incluya cómo todos podemos ser parte para hacer que nuestros sistemas sean menos discriminatorios por edad.
Sobre por qué es importante centrarse en la justicia
No es necesario que utilices la palabra “justicia”, pero puede resultar útil dejar claro que estamos hablando de valores, no de una respuesta caritativa. Decir: “Nosotros, como sociedad, no creemos que sea correcto que las personas sean excluidas sistemáticamente simplemente por su edad” es diferente a dar a entender que no ser discriminatorio por edad significa simplemente ser más amable con las personas mayores.
Sobre cómo su investigación ha cambiado su propia forma de pensar sobre el envejecimiento
Este trabajo ha sido una gran oportunidad para cuestionar los propios sesgos sobre el envejecimiento. He tratado de ser consciente de cómo me identifico con el proceso de envejecimiento y del lenguaje que uso para describir el grupo demográfico específico que estamos interesados en apoyar. Todavía me sorprendo diciendo cosas discriminatorias por edad. Por ejemplo, me estaba mirando en el espejo y dije: "Oh, me veo tan mayor". Y mi hija pequeña está ahí. Estoy bastante seguro de que antes de hacer este trabajo, ese momento se me habría pasado por alto. Esta vez me detuve y agregué algo como: “Y mamá está muy feliz de estar envejeciendo porque eso significa que yo también me estoy volviendo más sabio”. No recuerdo las palabras exactas que dije, y no pretendo estar libre de prejuicios internalizados, pero reconozco que ahora hay una interrupción cuando la discriminación por edad sale de mi boca.
También estoy encantada de ser parte de un campo liderado en gran medida por mujeres mayores. Hablamos sobre el proceso de envejecimiento y lo que significa y cómo nos sentimos con nosotros mismos. También puedo estar rodeado de mujeres que están envejeciendo de la manera que yo aspiro, y ha sido maravilloso. Mi mamá es una mujer poderosa, pero también ha sido fantástico estar en espacios profesionales donde las mujeres lideran el movimiento.
Nota del editor: esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.
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