Por qué es importante
Cuando vi los resultados de encuestas recientes a pacientes en ocho hospitales de Maryland y Washington, DC, no me sorprendió. Casi la mitad de los pacientes que respondieron dijeron que habían experimentado un problema durante su estadía en el hospital, y el 30 por ciento de los que experimentaron un problema no siempre se sintieron cómodos al hablar de ello.
Como médico y líder en seguridad, he aconsejado durante mucho tiempo a profesionales de la salud, pacientes y líderes sobre la importancia de hablar cuando algo parece no estar bien. En mi propia vida, tanto personal como profesional, he estado en la posición de supervisar el cuidado de otra persona y de tener que hablar en situaciones incómodas. Sé que no es fácil.
A medida que se acerca el Día Mundial de la Seguridad del Paciente, el 17 de septiembre, he estado reflexionando sobre el desafío de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de “Hablar por la seguridad del paciente” y cuán ampliamente se aplica al trabajo de mejora. Aunque el llamado a hablar a menudo se refiere a situaciones que requieren acción inmediata, he llegado a creer que también es esencial para muchas de las historias que escuchamos sobre iniciativas de seguridad en todo el mundo. Hablar no se trata necesariamente de un momento de “detener la cola”; también se aplica cuando una situación llega a un punto en el que alguien se siente impulsado a actuar.
Un ejemplo reciente es el trabajo que se está realizando en Brasil para reducir las infecciones. Varios hospitales filantrópicos, en colaboración con el Ministerio de Salud, han asumido el desafío de reducir las infecciones en las unidades de cuidados intensivos en un 50 por ciento en 18 meses. Hasta ahora, el proyecto Salud en Nuestras Manos ha mostrado resultados sorprendentes: las infecciones generales se redujeron en más de un tercio tan sólo un año después de iniciado el trabajo. Los equipos implicados estiman que gracias a ello se han salvado unas 978 vidas.
Pero más allá de los detalles técnicos de la prevención de infecciones, hablar, en cierto sentido, ha sido un factor clave en el éxito del programa. Francisco de Assis Figueiredo, secretario de Salud del Ministerio, dijo recientemente que Brasil debe superar una "cultura de no difusión del conocimiento". Al trabajar juntos y compartir lo que han aprendido, estos hospitales y el Ministerio están hablando colectivamente para identificar problemas y soluciones efectivas.
De manera similar, un proyecto en una clínica sudafricana muestra cómo hablar sobre un problema es la esencia del trabajo de mejora y de mantener a los pacientes seguros. El personal de la clínica descubrió que, con bastante frecuencia, los pacientes recién diagnosticados con VIH acudían a la clínica, pero se marchaban antes de ver a una enfermera. El director de la clínica reunió a todas las partes interesadas para mapear el proceso e identificar las brechas que impedían que los pacientes recibieran atención. Como parte de este trabajo, un comité comunitario identificó las preocupaciones desde la perspectiva de los pacientes, dando voz a aquellos que a menudo se muestran reacios a hablar. El equipo desarrolló un proceso más ágil desde el diagnóstico hasta el tratamiento y ha sostenido el trabajo en parte mediante mejoras en la comunicación con los pacientes.
¿En qué se diferencia hablar de simplemente comunicar? Hablar requiere deliberación y, normalmente, cierto grado de valentía. Ese coraje adopta diferentes formas, ya sea un paciente que cuestiona la necesidad de una prueba, una enfermera que señala una contraindicación de un medicamento o un gerente de seguridad que informa a un líder sobre datos por debajo del punto de referencia.
Hablar también permite aprender. Ésta es la filosofía detrás de la campaña Learn Not Blame en el Reino Unido. Un grupo de médicos, que se dispuso a hablar después de que un colega fuera severamente sancionado por un error médico, inició la campaña para provocar un cambio cultural dentro del Servicio Nacional de Salud. Buscan una cultura justa, que elimine la amenaza del castigo y, en cambio, permita a los médicos aprender cuando algo sale mal.
Al calificar la seguridad del paciente como una prioridad de salud global y crear el Día Mundial de la Seguridad del Paciente, la OMS y los estados miembros están hablando para reconocer que, incluso cuando logramos avances importantes en seguridad en todo el mundo, todavía hay mucho que abordar. eliminar el daño en la atención de salud.
¿Cómo se defiende la seguridad del paciente?
Tejal K. Gandhi, MD, MPH, CPPS, es el director clínico y de seguridad de IHI.