Por qué es importante
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En la primavera de 2020, los centros de salud calificados a nivel federal (FQHC) en el noreste de Ohio se reunieron para comenzar a hablar sobre cómo estaban respondiendo cada uno a la pandemia de COVID-19. Ante una crisis sin precedentes, querían aunar conocimientos y recursos para poder atender a sus pacientes lo mejor posible.
Después de tener conversaciones informales durante algunos meses, los FQHC se dieron cuenta de que necesitaban más apoyo. Buscaron establecer objetivos compartidos para mejorar el acceso a las pruebas de COVID-19 para las comunidades de color y se dieron cuenta de que podrían beneficiarse de una coordinación más sólida de actividades estratégicas, asociaciones, intercambio de datos y sesiones de convocatoria neutrales. En el verano de 2020, se acercaron a Better Health Partnership (BHP), una colaboración regional de múltiples partes interesadas para la mejora de la salud que se estableció en 2007 para transformar la atención médica en el noreste de Ohio. Los FQHC son miembros desde hace mucho tiempo de BHP, junto con otros proveedores y sistemas de atención médica, planes de seguro, agencias de servicios sociales, salud pública y organizaciones comunitarias que están comprometidas a acelerar las mejoras en la salud equitativa de la población y la comunidad en toda la región.
BHP facilita reuniones periódicas, cada dos semanas, a las que asisten seis socios de FQHC que componen la Colaboración FQHC del Noreste de Ohio. "Hablan sobre lo que todos están haciendo en relación con la respuesta a la COVID, solucionar problemas, compartir datos y mejores prácticas", dijo Kirstin Craciun, líder de impacto comunitario en Better Health Partnership, quien dirige las reuniones. En semanas alternas, los FQHC se reúnen con representantes de hospitales locales, departamentos de salud y socios comunitarios para facilitar una mejor comunicación y coordinación de todas las actividades relacionadas con COVID.
En el otoño de 2020, una prioridad fue ampliar el acceso a las pruebas de COVID-19, así como hacer correr la voz de que las pruebas estaban disponibles para las comunidades de color. One FQHC, The Centers (una asociación entre The Centers for Families and Children y Circle Health Services, Inc.), tomó la iniciativa del proyecto para lanzar un sitio web para publicitar la disponibilidad de pruebas y brindar información para preguntas frecuentes. Todos los FQHC enviaron información sobre los sitios de prueba, horarios, seguros, etc. En septiembre, el sitio estaba activo.
En diciembre de 2020, el virus surgió en la región. BHP trabajó rápidamente para conectar a los proveedores de FQHC con UnitedHealth Group, Greater Cleveland Congregations y otros socios religiosos para lanzar la iniciativa Stop COVID Cleveland. Su objetivo era proporcionar pruebas de COVID y distribuir cajas de alimentos y botiquines de salud en barrios de bajos recursos. Realizaron un total de 3.504 pruebas de COVID-19 y distribuyeron 2.579 kits de salud y 1.953 cajas de alimentos. De los atendidos, el 66 por ciento eran afroamericanos. "Estábamos muy contentos, especialmente durante las vacaciones, de poder ofrecer pruebas gratuitas y ayudar a detener la propagación del virus", dijo Craciun.
A principios de 2021, cuando la vacuna COVID-19 estuvo disponible, los datos locales mostraron que las poblaciones blancas de mayores ingresos inicialmente tenían mucho más acceso a ella que las poblaciones de menores ingresos y las comunidades de color. BHP transmitió al estado que los FQHC necesitaban recibir más vacunas para garantizar una distribución equitativa. "Tuvimos éxito en conseguir vacunas adicionales, utilizando datos iniciales que reflejan el éxito del FQHC en llegar a las comunidades de color", dijo Craciun.
Una vez que recibieron las vacunas contra el COVID-19, los FQHC utilizaron datos a nivel de vecindario y trabajaron con la comunidad religiosa para guiar sus estrategias de distribución. Celebraron eventos temporales de vacunación, incluido uno en febrero en la Iglesia Bautista Elizabeth en el East Side de Cleveland, donde se vacunaron 253 personas, el 92 por ciento de las cuales eran afroamericanas. En otro evento ese mismo mes, en la iglesia La Sagrada Familia en el lado oeste de Cleveland, 173 personas recibieron vacunas, el 87 por ciento de las cuales eran hispanas.
Estos eventos “realmente mostraron el papel de los FQHC para llegar a nuestras comunidades”, dijo Craciun. Los datos de BHP mostraron que los FQHC lograron tasas de vacunación para las comunidades de color a un ritmo que superó con creces a otros proveedores de vacunas en todo el condado de Cuyahoga.
Los FQHC continúan brindando vacunas en una amplia gama de entornos comunitarios además de las iglesias (escuelas, viviendas para personas de bajos ingresos, viviendas para personas mayores, festivales comunitarios, ayuntamientos y bibliotecas), así como en sus clínicas. Se esfuerzan por comprender los desafíos y preocupaciones de las poblaciones a las que sirven. En las reuniones semanales, discuten lo que los médicos del FQHC escuchan en términos de dudas sobre la vacuna COVID-19, así como los enfoques que han sido útiles para aumentar las tasas de vacunación.
Para guiar su respuesta al COVID-19, los FQHC consultan los datos sobre las tasas de vacunación en toda la región que se proporcionan en el sitio web de BHP. BHP ha creado un recurso valioso a partir de una variedad de fuentes de datos de salud pública, que indica el porcentaje de residentes de un vecindario determinado que están vacunados, así como el índice de vulnerabilidad social de ese vecindario. “Todavía tenemos algunas zonas censales que tienen tasas de vacunación realmente bajas”, dijo Craciun. "Sin mirar los datos, no sabemos qué tan bien lo estamos haciendo y dónde hay oportunidades para mejorar la adopción de la vacuna".
Durante esta crisis pandémica, la importancia de los FQHC ha quedado clara. "Desempeñan un papel fundamental a la hora de garantizar un acceso equitativo para las comunidades de color", dijo Craciun. Está orgullosa del trabajo que ha logrado la colaboración: "La gente comparte las mejores prácticas pero también es auténtica y comparte cosas que no van bien".
En términos de próximos pasos, están trabajando para mejorar la integración de los FQHC en la infraestructura de salud de la región y desarrollar planes de mejora de la salud comunitaria que incluyan los FQHC. Mientras tanto, los propios FQHC están discutiendo formas en que pueden optimizar su impacto colectivo trabajando aún más estrechamente como una red para brindar atención médica de alto valor a la comunidad.
Y, señala Craciun, recientemente alcanzaron un hito impresionante: “Uno de nuestros FQHC acaba de recibir su inyección número 25.000 de la vacuna COVID-19”.
Nota del editor: Los centros de salud calificados a nivel federal en el noreste de Ohio y Better Health Partnership participaron en la Iniciativa de aprendizaje rápido IHI COVID-19. IHI agradece a Pfizer, Inc. y BD (Becton, Dickinson and Company) por su generoso apoyo financiero a la Iniciativa de aprendizaje rápido sobre vacunas COVID-19 y su liderazgo y experiencia en la campaña para la distribución de vacunas.
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