La telemedicina no puede ser más segura sin cerrar la “brecha digital”

Por qué es importante

Foto de Mark Valentine | desempaquetar

En 2020, el uso de la telemedicina se aceleró rápidamente en gran parte del mundo debido a la pandemia de COVID-19. Impulsadas por la necesidad urgente de mantener a los pacientes a salvo del virus y al mismo tiempo seguir brindando atención, las organizaciones de atención médica ampliaron rápidamente los servicios de telemedicina. Sin embargo, si bien la infraestructura se ha expandido rápidamente, es importante reconocer que todavía existe una “brecha digital” en Estados Unidos: casi un tercio de los estadounidenses rurales carecen de acceso a servicios de banda ancha de alta velocidad, y la brecha en el acceso se extiende más allá de las zonas rurales de Estados Unidos a lo largo de líneas económicas y raciales. El siguiente es un extracto del documento técnico Telemedicina del Institute for Healthcare Improvement : Garantizar una atención virtual segura, equitativa y centrada en la persona que describe recomendaciones para mejorar el acceso a la telemedicina.

Para aprovechar lo que puede ofrecer la telemedicina, los pacientes deben poder acceder a ella. Las consideraciones más importantes para el acceso de los pacientes a los servicios de telemedicina incluyen una infraestructura tecnológica adecuada (p. ej., dispositivos, conectividad a Internet) y conocimientos y habilidades tecnológicos básicos (a veces denominados alfabetización digital). También es importante respetar las preferencias de los pacientes sobre el tipo de tecnología de telemedicina que desean utilizar (p. ej., teléfono frente a vídeo).

Las mayores barreras al acceso a la telemedicina tienen que ver con la infraestructura. Alrededor del 15 por ciento de los hogares estadounidenses carecen de un teléfono inteligente y al menos el 10 por ciento carece de acceso a Internet más allá de los datos móviles. Para las visitas de telemedicina por video, tanto el paciente como el proveedor necesitan acceso confiable a Internet o a una señal de Wi-Fi y un dispositivo con capacidad de video (p. ej., computadora portátil, teléfono inteligente, tableta).

Las barreras tecnológicas y de infraestructura difieren según la raza, los ingresos y la ubicación geográfica, entre otros factores. Según un estudio del Pew Research Center de 2015, los afroamericanos tenían un 12 por ciento menos de probabilidades de tener acceso a banda ancha de alta velocidad que los blancos, y solo el 74 por ciento de los adultos estadounidenses que vivían en hogares con ingresos anuales inferiores a 30 000 dólares utilizaban Internet, frente al 97 por ciento de los estadounidenses. adultos en hogares con ingresos superiores a $75,000. Entre los ciudadanos rurales de Estados Unidos, casi el 30 por ciento carece de acceso a banda ancha y el 30 por ciento no tiene un teléfono inteligente.

La intervención gubernamental puede ayudar a aumentar el acceso . Por ejemplo, el programa piloto de telesalud COVID-19 de la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. y el programa piloto de atención conectada financian un mayor acceso a banda ancha y equipos tanto para pacientes como para proveedores. La construcción de la infraestructura necesaria requiere atención y recursos adicionales por parte de los responsables de las políticas .

Mejorar el acceso a la telemedicina requiere la infraestructura necesaria para satisfacer las necesidades de la población. Los programas piloto han demostrado la viabilidad de proporcionar equipos para el hogar, como tabletas, computadoras portátiles o dispositivos conectados al televisor, a quienes de otro modo no tendrían acceso. Algunos sistemas de salud, como Bellin Health en Wisconsin, han colocado quioscos de telemedicina en lugares estratégicos, incluidas escuelas y lugares de trabajo. Cada quiosco incluye un dispositivo, conexión a Internet y acceso a equipos auxiliares como tensiómetros y termómetros para facilitar la visita.

Otra barrera al acceso a la telemedicina es el nivel de comodidad del individuo con la tecnología y sus conocimientos y habilidades tecnológicas, de los que carecen desproporcionadamente los adultos mayores. En 2015, el 58 por ciento de los adultos mayores en los EE. UU. informaron usar Internet , aunque ese número continúa creciendo. Un estudio de 2014 encontró que los adultos mayores obtuvieron puntuaciones más bajas en medidas de resolución de problemas tecnológicos que los adultos más jóvenes. Las personas con ciertas discapacidades pueden enfrentar desafíos con el funcionamiento del equipo.

Al mismo tiempo, la telemedicina ofrece oportunidades claras para algunos de los pacientes que pueden enfrentar mayores barreras de acceso. Las personas de bajos ingresos pueden tener más dificultades para ausentarse del trabajo, encontrar cuidado infantil o acceder a transporte para viajar a un centro de atención médica. Los pacientes mayores y aquellos con discapacidades pueden enfrentar limitaciones de movilidad. Los proveedores deben abordar las barreras y aprovechar las oportunidades para utilizar la telemedicina para disminuir, en lugar de aumentar, las desigualdades en salud.

Los sistemas de salud deberán realizar actividades de divulgación y educación para garantizar que los pacientes tengan las habilidades y la familiaridad con la tecnología para participar en la telemedicina si así lo desean. Los sistemas y proveedores de salud también pueden asociarse con organizaciones comunitarias para ofrecer educación y distribuir materiales relevantes. Algunos sistemas de salud ya se han vuelto más proactivos a la hora de educar a los pacientes antes de una televisita para garantizar que estén preparados para participar. Por ejemplo, antes de una visita virtual, una clínica de dermatología del Sistema de Salud Yale New Haven, con sede en Connecticut, envía a los pacientes un mensaje electrónico con instrucciones escritas y un video tutorial sobre cómo utilizar los servicios de telemedicina.

No todos los pacientes querrán recibir servicios de telemedicina. Algunos pueden preferir la telemedicina para ciertos tipos de citas y no para otros, y es posible que estas preferencias no coincidan con las expectativas o preferencias de los proveedores. Algunos pacientes pueden preferir interactuar con los proveedores mediante el teléfono o el correo electrónico en lugar del vídeo. Los pacientes mayores con menos experiencia en el uso de la tecnología y los pacientes que se sienten incómodos con que los proveedores vean el entorno de sus hogares pueden preferir las citas por teléfono en lugar de por video, por ejemplo. En cada paso, el principio rector es respetar la preferencia y la autonomía del paciente, haciendo un esfuerzo por brindar acceso a la telemedicina cuando se desee y acceso a visitas en persona u otros servicios cuando sean más apropiados o preferidos.

Incorporar las preferencias del paciente es un componente importante para garantizar la seguridad psicológica . Pero, ¿qué sucede cuando las preferencias del paciente y del proveedor no están alineadas? Las organizaciones necesitan implementar procesos para apoyar tanto a los pacientes como a los proveedores en la toma de decisiones sobre las formas más apropiadas de brindar atención, ya sea en persona o virtual, y para capacitar a los proveedores sobre cómo comunicarse de manera efectiva con los pacientes en torno a esos puntos de decisión. También deben existir ciertas condiciones (por ejemplo, porcentaje de visitas en persona frente a visitas virtuales, visitas en persona predeterminadas para ciertos tipos de atención o condiciones específicas) que respalden las mejores prácticas establecidas por la organización. También es importante recopilar y analizar datos a lo largo del tiempo sobre los resultados de los pacientes y la satisfacción de los pacientes y los proveedores de la atención tanto presencial como virtual para evaluar la eficacia, la seguridad y la calidad de forma continua. En última instancia, los servicios de telemedicina deben diseñarse para fomentar la preferencia de los pacientes y apoyar la toma de decisiones clínicas.

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