Malgré des avancées majeures dans le domaine des soins de santé, de nombreux systèmes de santé à travers le monde sont confrontés aux mêmes problèmes de qualité et de sécurité, notamment à l’approche trop courante de la « qualité réactive », qui n’entraîne pas de changement transformateur.

En revanche, l' approche IHI Whole System Quality est plus proactive, holistique et stratégique, aidant les organisations à anticiper et atténuer les risques et à intégrer leurs activités de qualité. Whole System Quality éclaire une approche stratégique à l'échelle de l'organisation en matière de qualité et de transformation organisationnelle.

La Whole System Quality repose sur trois activités de qualité interdépendantes — la planification de la qualité, le contrôle de la qualité et l’amélioration de la qualité — qui permettent aux systèmes de santé de développer les structures et les capacités nécessaires pour progresser durablement vers une meilleure satisfaction des besoins des clients, éliminer de manière fiable les défauts de qualité et de sécurité et renforcer une véritable résilience du système.

Lorsqu'il est déployé avec succès, le Whole System Quality fait passer une organisation de soins de santé d'une position dans laquelle le service qualité vient à la « rescousse » lorsqu'un événement se produit, à une position qui identifie de manière proactive les points de risque en temps réel et les atténue avant qu'un événement ne se produise.